人类首次对自由基的研究发生兴趣，是在1930年，化学家LeonorMicaelis研究油脂酸臭味时发现对人体生理健康颇具影响的自由基（FreeRadical）而开始的。大量的科学研究证实造成人体疾病的罪魁祸首除细菌、病毒、原虫或寄生虫等之外，还有一种少为人知的且不易被人察觉的物质——自由基，科学家在这方面努力的结果使现代医学改变了传统病因学的观念，认为现代许多疾病的产生或衰老现象都与自由基有密切的关系，如动脉硬化，心脏病，癌症，艾滋病，白内障，关节炎等都与这些失控的自由基相关。

　　人体由于自然的生化作用会出现少量自由基，一般情况下，人体有足够能力控制并排除这些少量自由基，但是如果人体或环境情况改变，则可能激发大量自由基，在瞬间损害大量细胞，造成器官或组织破坏，引发疾病，甚至改变人体内的基因物质，降低免疫系统，导致癌症等严重后果。因此，科学家致力于钻研抗自由基的天然物质，主要有酵素类、维生素C、维生素E、胡萝卜素及硒等营养物质，许多中药也具有明显的清除自由基的功能，如何首乌、杜仲、五味子、人参等。

　　人体衰老学说众多，当前衰老生物化学研究中以“自由基”学说理论颇为盛行。所谓“自由基”是有机化合物分子中化学键均裂形成的，人体代谢过程中的氧化还原反应，人类在利用氧气过程中产生的一种有害分子，易引起人体细胞膜发生脂质过氧化，使细胞膜损伤不断加重，由于人体细胞膜不断被脂质过氧化，从而引发多种疾病，加速衰老过程。所以，“自由基”是人体垃圾，有毒物质。人要长寿，就要不断的消除体内的“自由基”）。

　　张康健与北京大学合作，用五味子作为对比(之所以选择五味子，是因为我国许多专家认为其是强抗衰老剂)，对杜仲清除自由基作用进行了研究：

　　对Fenton反应产生·OH系统产生自由基的清除

　　自由基组别脑心肝血清

　　·OH杜仲-44.7

　　五味子-60.3-39.6

　　对照0

　　O—2·杜仲-76.8-78.6-90.2

　　五味子-86.7-75.7-91.2

　　对照000

　　由表可见，杜仲叶和五味子浸提物对心、肝和血清的O—2·自由基的清除率均在75.7%以上，特别是血清中的清除率达到90.2%以上，两者清除O—2·自由基的作用基本相当。对脑和血清·OH自由基的清除率也在39.9%以上，杜仲叶浸提物对脑中·OH自由基的清除率为44.7%。

　　所以，从抗衰老角度考虑，杜仲是中老年人群比较理想的抗衰老天然食品。

　　（摘自张康健著作《风靡全球的杜仲健康新理念》）

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